망각 곡선

한 시간 만에 절반이 넘게

핵심외운 것은 처음 몇 시간에 가장 빨리 사라진다

1885년, 독일의 심리학자 에빙하우스는 뜻 없는 글자 묶음을 외운 뒤, 시간이 지나 다시 외워 보았습니다. 다시 외울 때 처음보다 시간을 얼마나 아꼈는지 잰 것이 흰 점입니다. 20분 뒤에는 58%, 1시간 뒤에는 44%, 하루 뒤에는 34%만 아꼈습니다. 잊는 일은 처음 몇 시간에 가장 빠르고, 그 뒤로는 천천히 일어납니다.

왜?뜻 없는 글자를 쓴 까닭은 이미 아는 것이 섞이지 않게 하기 위해서입니다. 아낀 시간이 적을수록 더 많이 잊었다는 뜻입니다. 처음에 가파르고 나중에 완만한 이 모양은 그 뒤 여러 연구에서 되풀이해 나왔습니다. 2015년 네덜란드의 연구진이 같은 실험을 다시 해 보았고, 거의 같은 곡선을 얻었습니다.

더 알기가로축은 고르게 나눈 눈금이 아닙니다. 1분에서 한 달까지를 한 화면에 담기 위해, 오른쪽으로 갈수록 시간이 몇 배씩 늘어납니다. 잰 값은 흰 점뿐이고, 점 사이의 선은 점을 이은 것입니다. 한 달 뒤에도 21%는 아꼈습니다. 다 잊은 것 같아도 무언가는 남아 있다는 뜻입니다. 이 곡선을 망각 곡선이라고 부릅니다.